सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को तीन महीने के भीतर, असाध्य रूप से बीमार या अधिक उम्र के कैदियों की शीघ्र रिहाई के लिए एक समान नीति बनाने और अधिसूचित करने का निर्देश दिया, यह कहते हुए कि ऐसे कैदी अनुकंपा के आधार पर छूट या रिहाई को सुरक्षित करने के लिए एक मानवीय और समयबद्ध तंत्र के हकदार हैं।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और संदीप मेहता की पीठ ने आदेश दिया कि प्रत्येक राज्य की नीति में “टर्मिनल बीमारी” की स्पष्ट और एक समान परिभाषा होनी चाहिए, वस्तुनिष्ठ पात्रता मानदंड निर्धारित होना चाहिए, मेडिकल बोर्ड द्वारा प्रमाणीकरण अनिवार्य होना चाहिए और छूट या अनुकंपा रिहाई के अनुरोधों पर विचार करने के लिए निश्चित समयसीमा और प्रक्रियाएं निर्धारित होनी चाहिए।
फैसला सुनाते हुए, पीठ ने यह भी निर्देश दिया कि नीतियां संबंधित राज्य कानूनी सेवा प्राधिकरण (एसएलएसए) के समन्वय से बनाई और लागू की जाएं।
अदालत ने निर्देश दिया, “तीन महीने के भीतर सभी राज्य और केंद्रशासित प्रदेश अधिक उम्र और असाध्य रूप से बीमार कैदियों की शीघ्र रिहाई के लिए नीति बनाएंगे और अधिसूचित करेंगे। ऐसी नीतियों को एसएलएसए के साथ समन्वयित किया जाएगा। ऐसी नीति असाध्य बीमारी और कुछ मानदंडों के लिए एक स्पष्ट और समान परिभाषा प्रदान करेगी।”
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पीठ ने आगे आदेश दिया कि नीति लाइलाज बीमारी के प्रमाणीकरण के लिए मेडिकल बोर्ड को अनिवार्य करेगी और छूट या अनुकंपा के आधार पर शीघ्र और समय पर रिहाई के लिए समयसीमा और प्रक्रिया निर्धारित करेगी।
कार्यान्वयन की सुविधा के लिए, अदालत ने केंद्र सरकार को सभी आवश्यक तकनीकी सहायता और डिजिटल बुनियादी ढाँचा प्रदान करने का निर्देश दिया, जिसमें ऐसी राहत चाहने वाले आवेदनों की ट्रैकिंग को सक्षम करने के लिए एक ई-पोर्टल को सक्रिय करना भी शामिल है।
अदालत ने केंद्र, राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को छह महीने के भीतर अनुपालन हलफनामा दायर करने का भी निर्देश दिया, जिसमें नीति के तहत पहचाने गए कैदियों की संख्या, रिहा किए गए कैदियों और जिनके मामले विचाराधीन हैं, का उल्लेख हो। अनुपालन की निगरानी के लिए मामले को 19 जनवरी, 2027 के लिए पोस्ट किया गया है।
ये निर्देश राष्ट्रीय कानूनी सेवा प्राधिकरण (एनएएलएसए) द्वारा दायर एक याचिका पर आए, जिसने देश भर की जेलों के निरीक्षण के बाद, वृद्ध और असाध्य रूप से बीमार कैदियों से निपटने के लिए एक समान ढांचे की अनुपस्थिति को चिह्नित किया।
जब अदालत ने पिछले साल मई में इस मामले को उठाया था, तो एनएएलएसए ने उसे सूचित किया था कि एक राष्ट्रव्यापी सर्वेक्षण में विचाराधीन कैदियों सहित 456 कैदियों की पहचान की गई थी, जो या तो गंभीर रूप से बीमार थे या 70 वर्ष से अधिक उम्र के थे। अकेले दोषियों में, सर्वेक्षण में 13 असाध्य रूप से बीमार कैदी और 84 बुजुर्ग दोषी पाए गए।
याचिका में तर्क दिया गया कि योग्य कैदियों को अपने अंतिम दिन अपने परिवार के साथ बिताने की अनुमति देने से मानवीय और संवैधानिक दोनों उद्देश्य पूरे होते हैं, साथ ही जेलों में भीड़भाड़ से निपटने में भी मदद मिलती है। इसमें बताया गया है कि 31 दिसंबर, 2022 तक भारत की जेलों में अधिभोग दर 131% थी, और असाध्य रूप से बीमार और बुजुर्ग कैदियों को अक्सर विशेष चिकित्सा देखभाल और निरंतर ध्यान देने की आवश्यकता होती है, जिसे प्रदान करने के लिए जेल अधिकारी पर्याप्त रूप से सुसज्जित नहीं हैं।
NALSA ने दिसंबर 2024 और मार्च 2025 के बीच एक राष्ट्रव्यापी अभियान चलाया था, जिसमें अपने राज्य और जिला कानूनी सेवा अधिकारियों को जेलों का निरीक्षण करने और इन श्रेणियों में आने वाले कैदियों की पहचान करने का निर्देश दिया था। इसमें व्यक्तिगत मामलों पर भी प्रकाश डाला गया था, जहां कानूनी सेवा अधिकारियों ने वृद्ध और असाध्य रूप से बीमार कैदियों के लिए राहत सुनिश्चित करने के लिए संवैधानिक अदालतों का दरवाजा खटखटाया था, जिसमें कर्नाटक में एक 93 वर्षीय महिला दोषी और कलकत्ता उच्च न्यायालय के समक्ष असाध्य रूप से बीमार विचाराधीन कैदी भी शामिल था।
याचिका में आग्रह किया गया है सुप्रीम कोर्ट उचित सुरक्षा उपायों और शर्तों के अधीन, ऐसे कैदियों को जमानत, माफी या अनुकंपा रिहाई के लिए विचार करने के लिए ट्रायल कोर्ट और सक्षम अधिकारियों को सक्षम बनाने के लिए एक समान तंत्र विकसित करना।
गुरुवार के फैसले के साथ, शीर्ष अदालत ने अब प्रत्येक राज्य और केंद्र शासित प्रदेश को एक निश्चित समय सीमा के भीतर इस तरह के ढांचे को संस्थागत बनाने की आवश्यकता जताई है, साथ ही यह सुनिश्चित करने के लिए एक डिजिटल निगरानी तंत्र भी स्थापित किया है कि आवेदनों पर अनुचित देरी के बिना कार्रवाई की जाए।
